유네스코(UNESCO, 유엔교육과학문화기구)는 국내 최대 산림 보고인 광릉숲과 주변 24,400ha를 '생물권보전지역'으로 지정했다고 4일  밝혔다.

지난 2일 프랑스 파리에서 열린 유네스코 총회에서 광릉숲이 생물권보전지역으로 등재됨에 따라 설악산, 제주도, 신안 다도해에 이어 우리나라에서는 네 번째다. 북한은 백두산, 구월산, 묘향산이 등재되어 있다. 

광릉숲은 앞으로 다른 생물권보전지역과 생물자원 관리기술과 정보가 교환되며,  유네스코의 환경보전과 병행 개발, 생태계 변화 감시 등 다양한 지원과 감시을 받게 된다.

광릉숲은 1468년 조선 제 7대 임금인 세조의 능림으로 정해지면서부터 국가적인 보호아래 종합적으로 관리되어 왔으며, 일제강점기와 한국전쟁 당시에도 피해를 거의 입지 않아 530여년간 천연림으로 유지된 우리의 소중한 문화유산이다.

광릉숲은 생물다양성의 보고로 국립수목원의 연구결과 현재 광릉요강꽃, 털음나무 등 광릉특산식물 15종을 포함하는 1,073종의 식물과 크낙새, 수리부엉이, 장수하늘소 등 20종의 천연기념물을 포함하여 3,344종의 동물이 서식하고 있다.

특히 우리나라 전체 식물종의 20%가 넘는 800여 종의 식물이 자라고 있는 생태은행으로 사철침엽수와 갈참, 졸참, 서어나무 등은 중부온대지방에서 숲이 조성된 마지막 단계까지 나타나고 있어 학술적가치도 매우 높다. 

광릉숲 주변은 작년 6월 세계문화유산에 등재 된 광릉(세조와 정희왕후의 능)과 더불어 세계문화유산 등재와 생태보전지역 등재되어 유네유코 유산 2관왕이 되었다. 

광릉숲 주변지역의 지역 농축산물에는 유네스코 브랜드를 사용할 수 있어 관광산업과 지역경제에도 도움이 될 것으로 보인다.

우리나라 생태계의 보고인 광릉숲이 유네스코 생물권보전지역 등재로 자연과 사람이 공존하는 지구촌의 숲으로 거듭나고 있다.

                                                광릉숲의 보유식물<사진제공: 국립수목원>

[키워드]"유네스코 생물권보전지역" 이란 
생물권보전지역(生物圈保全地域, Bioregional Management, Biosphere Reserve)은 국제연합교육과학문화기구(유네스코. UNESCO)에서 보전의 가치가 있는 지역에 지속 가능한 발전을 기여하기 위해, 국제적으로 인정한 육상 및 연안 생태계 지역을 말한다.

1968년 '생물자원의 보전과 합리적 이용'에 관한 국제회의를 개최한 뒤, 1971년 유네스코 인간과 생물권계획(MAB) 국제조정이사회(ICC)의 '인간과 생물권 계획 총회' 때 개념이 정립되었다.

즉, 보전의 가치가 있고 지속 가능한 발전을 지원하기 위한 과학적 지식·기술, 인간의 가치를 제공할 수 있는 지역으로서, 세계생물권보전지역 네트워크 규약에 따라 국제적으로 인정된 육상과 연안 생태계가 포함되며, 그 기능과 구획은 다음과 같다.

기능의 첫째는 보전기능으로 유전자원, 자연지역과 멸종위기에 처한 종, 생태계 및 경관 등을 보전하는 기능을 수행한다. 둘째는 발전기능으로서 사회·문화적이고 생태적으로 지속 가능한 발전을 촉진하는 기능을 한다. 이에는 생물권보전지역의 경관을 형성해 온 전통적 활동과 지식, 문화적 가치 유지, 지역 주민들의 경제적 상황 개선 등이 포함된다. 셋째는 지원기능으로서 보전과 발전에 관한 지역적·국가적·세계적 이슈와 관련된 시범사업·정보교환·환경교육·훈련·연구 등 자연자원과 보전지역 관리의 효율성을 증진시킬 수 있는 모든 지원 활동을 말한다.

구획의 첫째는 생물다양성의 보전과 모니터링, 조사·연구 등을 할 수 있도록 법에 의해 엄격히 보호되는 핵심지역, 둘째는 핵심지역을 둘러싸고 있거나 인접해 있어 환경교육·휴양·생태관광·연구 등 건전한 생태적 활동이 가능한 완충지역, 셋째는 농경지와 주거지, 기타 여러 용도로 이용되는 등 지속적으로 개발할 수 있는 전이지역 3가지로 구분된다.

1976년 처음으로 지정된 이후 1981년까지 58개국 208개 지역이 지정되었고, 2009년 현재 107개국 553개 지역이 생물권보전지역으로 지정되어 있다. 가장 작은 지역은 이탈리아의 미라마레해양공원(30㏊), 가장 큰 지역은 북동그린란드국립공원(2만㏊)이다. 한반도에서는 1982년 설악산이 최초로 지정된 뒤 1989년 백두산, 2002년 제주도, 2004년 북한 황해남도의 구월산에 이어 2009년 5월에는 전라남도 신안 다도해와 북한의 묘향산이 지정되었다.