그토록 수많은 꽃들의 축제가 열리고 있지만 정작 아직까지 그 어느 곳에서도 우리의 나라꽃인 무궁화 축제를 열고 있는 것을 본 적도 없기 때문이다.

나라꽃인 무궁화 꽃을 무시하고 외면한 채 계속 엉뚱한 꽃들만의 축제를 벌인다면 그 축제가 아무리 성대하고 화려하다 해도 한갓 공염불에 불과한 빈껍데기 같은 행사가 아닐 수 없다.

그것은 마치 제 식구는 챙길 줄 모르고 제 식구가 아닌 남의 집 식구들에게만 관심과 호의를 베풀고 있는 어리석고 못난 행위와 무엇이 다르단 말인가.

또한 국어도 제대로 익히지 않은 사람이 영어부터 배우려는 얼빠진 태도와 무엇이 조금이나 다르단 말인가. 그야말로 꼴불견이 아닐 수 없다.

‘피고 지고 또 피어 무궁화라네……’

국문학사에서 밝힌 우리 민족의 국민성, 즉 ‘은근과 끈기’는 어린이들이 즐겨 부르는 동요 ‘무궁화 행진곡’의 노랫말에도 잘 나타나 있다.

우리는 건국 이래 오늘날까지 무려 9백여 차례나 되는 크고 작은 전쟁을 모두 승리로 이끌어 온 자랑스러운 민족이다. 만일 조상 대대로 무궁화 꽃의 끈질긴 근성과 정신이 아니었다면 그것은 불가능한 일이었을 것이다.

그러기에 우리의 국민성을 꼭 빼닮은 매우 자랑스러운 꽃이 바로 무궁화이며 그게 바로 무궁화를 닮은 우리 민족의 힘이었던 것이다.

모든 일이 다 그렇듯 애국심 역시 아주 작은 일에서부터 비롯된다고 생각한다. 아주 사소한 일이라 여겨질지 모르지만 우리는 우선 무궁화 꽃을 사랑하고 태극기를 사랑하는 마음부터 길러야 하겠다.

요즘처럼 나라의 상황이 안 좋을 때, 그리고 이보다 더 큰 어려움이 닥쳐 올 때 우리는 더욱 더 단결하고 힘을 뭉쳐야 한다.

어느덧 우리의 꽃인 무궁화가 활짝 피어날 여름철이 성큼 다가오고 있다. 금년 여름에는 부디 어느곳에선가 ‘무궁화 꽃 축제’가 대대적으로 벌어진다는 소식을 좀 들어 볼 수 있었으면 하는 바람이다.

그리고 주최 측에 바라건대 그 어느 다른 꽃들의 축제도 좋지만, 금년 여름부터는 부디 무궁화 꽃의 축제도 해마다 게 성대하게 열어 줄 것을 기대해 본다.

그땐 아무리 바빠도 열 일 젖히고 발 벗고 나서서 축제에 관람해 보고 싶다는 것이 나의 작은 소망이다.